朝阳北塔始建于北魏孝文帝太和年间（公元485年前后），是北魏文成文明皇后冯氏在三燕宫殿旧址上，为其祖父北燕王冯弘祈祷冥福和弘扬佛法而修建的“思燕佛图”（十六国时期的前燕、后燕和北燕均都于龙城，因此朝阳有“三燕故都”之称）。“思燕佛图”为七层木构楼阁式佛塔，后毁于火灾。隋文帝仁寿年间，奉诏在其旧址上又重建一座方形十五级砖塔，称为宝安寺塔，并赐葬释迦牟尼舍利两粒。唐天宝年间曾修饰一新。辽初和辽重熙十三年（公元1044年）两度维修，更名为延昌寺塔，形成了现今以三燕宫殿夯土台基为地基，“思燕佛图”的台基为台基，隋唐砖塔为内核，辽塔为外表的朝阳北塔。1984—1992年由国家文物局拨款200多万元，对北塔进行了加固修缮。其独特的“塔上塔”、“塔包塔”的构筑形式，有序的柱础石，层层清晰的夯土台基，向人们昭示着北塔“五世同堂”的辉煌历史。 北塔博物馆馆舍为仿汉唐建筑，粉墙黛瓦，古风弥存，展厅分为地上、地下两部分。地上一层中央为以大型铜雕《佛祖涅槃像》为主题的序厅。序厅两侧分别为大型沙盘，东为“三燕龙城全景”，西为“朝阳老成全景”。正厅入口两侧为古塔百科图片展。地下展厅的《北塔历史基本陈列》，以丰富的文物展示北塔“三燕、北魏、隋、唐、辽”五世同堂的历史沧桑。《北塔文物精华展》向人们展示北塔天宫出土的国宝级文物。《北塔石刻陈列》展示三燕宫殿础石、北朝石莲座及辽代天宫石匣等珍贵文物。《佛舍利揭秘》向人们介绍神奇的佛舍利的起源、流布及国内的著名的佛舍利。庄严华丽的《舍利殿》中供奉的是佛祖释迦牟尼舍利（1988年11月14日在北塔第十二层辽代天宫发现），为国宝级文物，也是佛教最高圣物，供信众参拜。 朝阳北塔博物馆既是了解朝阳历史文化、人类文明的重要基地，也是朝阳旅游的重要景点。北塔是朝阳的标识，也是东北地区乃至全国佛教的标识，它以悠久的历史，独特的建筑和精美的文物，引起了全国乃至全世界的关注，产生了巨大影响。