相传,北宋年间,有三位得道和尚路过鸠兹(芜湖古称),行至白马山时,被“白马洞天”美丽的风景所吸引,正准备上山游玩一番,突然此时,天空电闪雷鸣、突降暴雨,三人连忙躲进山角旁的一棵白果树下。正在这时,只见天空白光一闪,响起一声炸雷,将白果树拦腰劈倒,而三位和尚却安然无恙。其中一位和尚突然看见西方有佛光闪烁,隐约中似乎看见了观音菩萨正在对他们微笑,三人连忙拜倒在地,感谢菩萨保佑。当地百姓知道此事后,便在他们躲雨的地方盖了一座寺庙,以方便那些善男信女们进香、躲雨。为了纪念那三位高僧,便起名为“三圣寺”。此事传到了宋徽宗的耳中,宋徽宗欣然提笔赐书“三圣古寺”。一时间,香火十分兴旺。到了元朝,“三圣古寺”和“白马洞天”已经成为当地的著名的景点。当时芜湖县的县尹欧阳玄还特地写了一首诗来描写其美丽的景色,其中“紫燕飞来如有约,玉骢驰去竟无踪”更是成为脍炙人口的名句。明初,三圣寺被赐为“护明寺”。自宋代开山以来,此山素以风景宜人享誉江城,为“芜湖古八景”之一。此地怪石嶙峋,鸟鸣嘤嘤,翠竹丛生,松柏成荫,又有著名的“海豚望月”“鳄鱼觅食”“神龟探路”“紫燕洞”等自然景观,为人们度假休闲的好去处。建成的“世界和平千年弥陀塔”,塔高45米,七层八面,将成为三圣寺千年标志性建筑。“三圣古寺”每月两次的庙会来自上海、苏州、无锡、常州、南京、合肥、芜湖、镇江、台湾等海内外香客、游客及善男信女络绎不绝前来烧香拜佛,香火旺盛。