和尚在诵经时敲木鱼，主要用于掌握诵经节奏与调整音节。另外，木鱼悬挂在寺院的斋堂附近，又称作“榔”，是通知僧众进斋饭的信号。传说唐代高僧玄奘大师从西域取经归来，途经蜀地，遇一长者，到其家化斋。长者之子被后母陷害，扔进河里，被一条大鱼吞食。