五更为凌晨三点至五点。我国古代民间将一夜分为五更,夜里的每个时辰被称为“更”。一夜即为“五更”,每一“更”意思为现今的两个小时。一更是19点至21点,二更是21点至23点,三更23点至次日凌晨1点,四更是凌晨1点至凌晨3点,五更是凌晨3点至凌晨5点。
受科技水平和计时手段的限制,我国古代把夜晚分成五个时段,用鼓打更报时,所以叫作五更、五鼓,或称五夜。如今,半夜三更、打更、更夫等概念已不再与我们的生活直接相关。但在史籍与大量的文学作品中,古计时名称仍然十分重要:如《孔雀东南飞》:“仰头相向鸣,夜夜达五更。”还有《群英会蒋干中计》:“伏枕听时,军中鼓打二更。”
一更在戌初一刻,称黄昏,又名日夕、日暮、日晚等。此时太阳已经落山,天将黑未黑。天地昏黄,万物朦胧,故称黄昏。这个时候,人还在活动着。
二更在亥初三刻,名人定,又名定昏等。此时夜色已深,人们也已经停止活动,安歇睡眠了,人定也就是人静。
三更在子时整,名夜半,又名子夜、中夜等。
四更在丑正二刻,名鸡鸣,又名荒鸡。
五更在寅正四刻,称平旦,又称黎明、早晨、日旦等,是夜与日的交替之际。这个时候,鸡仍在打鸣,而人们也逐渐从睡梦中清醒,开始迎接新的一天。
俗话说:“一更人,二更锣,三更鬼,四更贼,五更鸡。”